S’il y a une période pendant laquelle la Barbade est différente, c’est bien celle de Crop Over (la fin de la récolte de canne à sucre), entre juin et août. Musiques, danses, « fetes » (sic), alcool, costumes, libertinage, tous les excès sont permis. Ces festivités sont une sorte d’échauffement pour le grand jour, le fameux carnaval de la Barbade qui a lieu le premier lundi du mois d’août. Suivez-moi donc dans le labyrinthe des célébrations et traditions pour tenter de décrypter le riche héritage culturel et historique qui se cache derrière ces manifestations.
A partir du mois de juillet toute l’île est en effervescence. Percussions et danses osent enfin sortir dans les rues. A l’ombre d’un grand acajou des petites filles répètent leur chorégraphie au rythme d’une chanson soca*. A Miami beach, ce sont les exercices d’assouplissement des hanches qui ont la priorité lors des cours de gym des seniors. En soirée et jusque tard dans la nuit, les « fetes » battent leur plein : depuis la beach-party pieds nus sous les cocotiers jusqu’aux soiréescroisière 5 étoiles. Partout les conversations tournent autour des costumes, de la présence ou pas de Rihanna, des nouvelles chansons en compétition.
Alors, pour éviter les malentendus, un peu de terminologie.
Si on vous demande :
« Are you jumping this year ? » on ne cherche pas à savoir si vous avez repris le saut à la corde mais plutôt si vous comptez défiler au carnaval en costume
« Which tent is your favorite ?» Non, il ne s’agit pas de camping. Mais de lieux de fêtes et de compétitions musicales en préparation au Grand final qui élira les meilleures chansons calypso** de l’année.
« Do you wukkup »? Question piège…. Peut-être êtes-vous parfaitement capable de vous déhancher aux sons de rythmes endiablés, mais avant de l’avouer, assurez-vous que vous êtes bien disposé(e) à assumer cette danse telle que pratiquée dans les Caraïbes…
«Do you want to join me for Emancipation day ? Rassurez-vous, il ne s’agit pas de manifestations de FEMEN mais de célébrations commémorant la mémoire des ancêtres esclaves et la fin de l’esclavage.
Quant à Kadooment , c’est le mot magique qui fait rêver petits et grands. Personne ne prendra la peine de vous l’expliquer. Les Bajans*** ne conçoivent même pas que vous puissiez ignorer qu’il désigne leur grand Carnaval en costumes qui se déroule le premier lundi du mois d’août.
Et si vous craignez de griller sous le soleil de plomb en ce grand jour (sachant que ce ne sont pas les quelques plumes de votre costume qui protégeront votre peau), alors vous pouvez opter pour Foreday Morning : le carnaval qui a lieu la nuit du vendredi au samedi précédant Kadooment et pour lequel on se déguise en s’enduisant de peinture et de boue. Ne levez pas les sourcils, ne prenez pas ces mines effarées, moi non plus je ne pensais pas que ça puisse être drôle ….avant d’avoir essayé !
Pour un Occidental non averti, cette folle ambiance de défoulement peut être difficile à comprendre. Chansons, fêtes, costumes, danses, tout est dans l’excès, la provocation. Défiler avec une bande de danseurs peut coûter jusqu’à 2000 US$ (prix inversement proportionnel à la quantité de tissu et de plumes qui constituent le costume.) Le calypso est l’occasion de s’en prendre à l’ordre social et au système politique établi mais aussi d’exprimer toutes sortes de fantasmes par des jeux de mots bien explicites. Quant à la danse typique du carnaval, wukkup ou wining, danse extrêmement suggestive, elle suscite généralement l’incompréhension et même un certain malaise chez les non-Caribéens qui y assistent pour la première fois.
Mais Crop Over, c’est aussi l’explosion de l’expression artistique locale (sculptures, peintures, bijoux, costumes), ainsi que l’organisation de processions religieuses avec prières et incantations pour célébrer les origines africaines des habitants de l’ile et la mémoire des ancêtres mis en esclavage.
En réalité, au-delà du simple caractère festif de ces événements, c’est là que le syncrétisme et la complexité de la culture de la Barbade se révèlent le mieux. Ainsi, si dans la tradition chrétienne, le Carnaval était la période pendant laquelle il est permis de se livrer aux excès avant l´austérité du Carême, dans le système socio-économique des plantations de canne à sucre, Kadooment marquait un temps de répit et de défoulement accordé aux esclaves à la fin de la récolte (d’où sa tenue en été). Les tambours et la musique, interdits à l’époque de l’esclavage car seul mode de communication commune entre esclaves parlant des langues différentes, étaient enfin autorisés. Et par le wukkup, (la fameuse danse à connotation sexuelle) les esclaves célébraient la fertilité, la victoire de la vie contre la mise à mort quotidienne de leur l’identité et leur liberté.
Traditions, commémoration, plaisir, défoulement, Il ne nous reste plus qu’à tester ensemble ce cocktail de traditions et d’émotions la prochaine fois !
*Soca : Genre musical caribéen . Version accélérée du calypso.
**Calypso: style de musique de carnaval des Caraïbes pour chansons à textes généralement satiriques
***Bajan : Adjectif ou substantif désignant l'appartenance à la Barbade
Jihane Sfeir
9 août 2020